RESAB - Rationelt design af cellulaser til forbedredt saccharificering af biomasse

Anden generations bioethanol er et lovende bæredygtigt alternativ til flydende fossile brændstoffer i transportsektoren. Råmaterialet er biomasse, for eksempel restprodukter fra skov- og landbrug eller husholdningsaffald. Den største teknologiske udfordring er at konvertere råmaterialet (herunder især cellulose) til små sukkerarter, der kan forgæres til sprit. Konverteringen kan dog opnås ved brug af enzymer fra mikroorganismer. RESAB-projektet vil udvikle mutanter af denne type enzymer med egenskaber, der er optimeret for industriel konvertering af biomasse. Det er sandsynligt at sådanne mutanter kan få betydeligt forbedrede egenskaber, da de industrielle betingelser er meget forskellige fra de forhold microorganismerne er udviklet til. Ved projektet belyses de grundlæggende molekylære mekanismer, der betinger at "naturlige" enzymer er forholdsvis langsomme. Når flaskehalsene for enzymernes funktion er beskrevet, laves der på basis af den nye forståelse mutanter med ændrede egenskaber. Dette arbejde anvender computersimuleringer og molekylærbiologiske metoder. Ved efterfølgende at undersøge flaskehalse for mutanterne afklares både værdien af de videnskabelige konklusioner og mutanternes industrielle potentiale. Dette samspil mellem belysning af flaskehalse og fremstilling af nye mutanter gentages i arbejdet frem i mod optimerede enzymer.